"Francamente, fa paura": nell'Aisne, dopo una serie di intossicazioni alimentari, la psicosi si diffonde tra i genitori

Dall'epidemia alla diceria, il passo è breve. In pochi giorni, 19 bambini di Saint-Quentin (Aisne) sono stati vittime di un'intossicazione alimentare, che ha causato la morte di una bambina di 12 anni. Da allora, l'argomento è sulla bocca di tutti, diventando oggetto di una vera e propria psicosi.

"Davanti alla scuola si respira quell'atmosfera; ci sono molti genitori preoccupati", dice Élodie nel parcheggio della scuola, mentre accompagna la sua bambina, che non pranza in mensa. Fuori dal cancello, dopo pranzo, lunedì 23 giugno, i genitori chiacchierano discretamente. Le teorie abbondano, a volte al limite del complotto.

"Sono molto preoccupato, soprattutto perché qualche giorno fa, all'ufficio postale di Saint-Quentin, hanno trovato una busta con dentro della polvere da sparo. Non voglio accusare nessuno, ma mi chiedo se sia successo qualcosa legato a questa polvere", si chiede Gérard, un padre di 63 anni, al cancello della scuola elementare.

A pochi passi dall'ospedale, una famiglia ha riferito di aver letto su Facebook altre segnalazioni, ancora smentite, che mettevano in dubbio l'acqua potabile. "A quanto pare, bisognerebbe evitare di bere l'acqua del rubinetto. Ne sentiamo così tante su internet che abbiamo paura, quindi siamo diffidenti verso tutto", ha detto una madre di due figli, uno dei quali, a quanto pare, soffre di sintomi, proprio come suo marito.

Da circa dieci giorni, dalla comparsa dei primi casi , l'ansia è cresciuta. Domande e teorie hanno avuto il tempo di radicarsi, mentre le incertezze si sono accumulate fin dall'inizio. Qual è l'origine esatta di questa serie nera? I sospetti si stanno spostando sulla carne venduta in sei macellerie, tra cui due reparti di supermercati .

Un fenomeno iperlocalizzato che risveglia il doloroso ricordo del caso Buitoni, dove pizze prodotte al Nord provocarono la morte di due bambini a causa della comparsa dello stesso batterio, l'Escherichia coli.

Nella cittadina di circa 50.000 abitanti, non è difficile imbattersi in persone colpite da questo episodio. "Un membro della mia famiglia è stato colpito, un bambino di sette anni ricoverato in ospedale e in coma. Sinceramente, mi spaventa molto", ci racconta Khaoula, una madre preoccupata di sei figli che si è trasferita di recente in città.

"Tengo d'occhio i miei figli, soprattutto di notte, ma finora non hanno manifestato alcun sintomo. Evito completamente di comprare carne; mi spaventa troppo", aggiunge.

Per le famiglie, la vita è cambiata bruscamente. Alcune stanno smettendo del tutto di mangiare carne, svuotando i frigoriferi e pulendo compulsivamente i congelatori. Altre stanno ritirando i figli dalle mense scolastiche nonostante l'assenza di qualsiasi collegamento con gli avvelenamenti. E il minimo malessere scatena un'ansia ancora maggiore.

"Il direttore mi ha chiamato stamattina per dirmi di andare a prendere mia figlia, sta vomitando... Non dobbiamo farci prendere dal panico, potrebbe non avere niente a che fare, ha fatto molto caldo questo fine settimana. Ma siamo preoccupati, come tutti i genitori, soprattutto dopo la morte della bambina", racconta Gérard, che racconta di aver fatto un barbecue qualche giorno prima.

Un piccolo numero di venditori di carne ha dovuto chiudere le proprie attività per consentire alle agenzie governative di effettuare controlli sanitari. Ma questo è bastato per convincere i residenti a passare temporaneamente a una dieta vegetariana. "Oggi ne ho mangiati circa quindici, rispetto ai 50-80 che normalmente si aggirano intorno all'80%", sospira Fabrice, un macellaio locale la cui attività rimane aperta.

"Credo che tutti abbiano paura. Sentiamo così tante versioni, che non sappiamo davvero nulla. La gente non vuole più mangiare carne, ma non sappiamo se sia manzo, agnello... Non sappiamo nulla", si lamenta l'artigiano. Le analisi, i cui risultati sono attesi entro la fine della settimana, dovrebbero far luce su questo quesito.

In queste circostanze eccezionali, un misto di ansia e incognite, la prefettura ha deciso di istituire un'unità di informazione e ascolto. Il telefono squilla come tanti messaggi di emergenza. Un fiume di domande da parte di genitori che cercano rassicurazioni per i propri figli o per se stessi, e più di 200 telefonate in tre giorni.

"Te lo impedisco, questo non riguarda né i dolci né le patatine fritte..." ha assicurato Nadine Lombardi, vice capo di gabinetto della prefettura dell'Aisne, a una madre durante uno scambio di battute.

"Rispondiamo a tutte le chiamate di cui la popolazione può aver bisogno, principalmente da parte di residenti preoccupati per i propri figli e per se stessi dopo aver comprato carne (...). Se presentano sintomi, li indirizziamo al 15", spiega il direttore della sicurezza della prefettura.

L'obiettivo: rassicurare, documentare la situazione di ogni persona e diffondere le migliori pratiche. Se è stata acquistata carne problematica e rimane in frigorifero o nel congelatore, deve essere smaltita. Seguire le norme igieniche di base, come il lavaggio delle mani. E, soprattutto tra i più giovani, monitorare la potenziale comparsa di sintomi.

Si tratta di precauzioni che devono essere mantenute fino al termine dell'allerta. Sul fronte sanitario, le indagini proseguono. Ma dopo la morte di una bambina, questi ricoveri ospedalieri portano anche giustizia. La procura di Saint-Quentin ha annunciato l'apertura di un'indagine preliminare contro ignoti "per i capi d'accusa di 'omicidio colposo', 'lesioni colpose', 'messa in pericolo della vita altrui' e 'frode su merci che presentano un pericolo per la vita umana'", secondo un comunicato stampa.